El artículo 4.13 del Acuerdo de París establece que “las Partes deberán contabilizar sus contribuciones determinadas a nivel nacional”. Las NDC deben construirse sobre estándares acordados internacionalmente. En esa medida, la disposición del Acuerdo de París relacionada con la transparencia significa que los países deben poder verificar si las acciones y los objetivos de la NDC se están logrando.

Las NDC deben incluir un inventario de emisiones de gases de efecto invernadero, así como cualquier remoción. Por remoción se entiende, formalmente, la absorción de carbono o secuestro, por ejemplo, a través de la regeneración de los bosques.

El inventario debe incluir todas las emisiones existentes. Una NDC tendrá un nivel objetivo de emisiones en un año futuro. Si bien los diferentes países tendrán diferentes objetivos, según su nivel de desarrollo, el propósito del Acuerdo de París es reducir las emisiones en general, por lo que el nivel objetivo de emisiones para la mayoría de los países será más bajo que el nivel actual de sus emisiones existentes.

Los países también pueden usar un año base a partir del cual medir las disminuciones de emisiones, o un período base, que toma el promedio de una cantidad de emisiones anuales. Es importante que el año base sea verdaderamente representativo, no un año que haya tenido un nivel de emisiones inusualmente alto.

La contabilidad del sector de uso de la tierra es la más compleja, y las decisiones sobre qué enfoques contables utilizar en el sector de la tierra son cruciales. Existe una serie de consideraciones técnicas en torno a cómo definir la tierra gestionada, cómo definir forestación y reforestación y cómo definir la conversión forestal. Por ejemplo, puede ser muy importante asegurarse de que los métodos y las líneas de base utilizados no fomenten una mayor deforestación, conversión de bosques o acaparamiento de tierras.

La información de una NDC enviada es revisada por expertos técnicos, quienes analizan si es consistente con las disposiciones del artículo 4.13 relacionadas con integridad ambiental, transparencia, precisión, integridad, comparabilidad y consistencia, y aseguran que se evite la doble contabilización.

Por integridad medioambiental y “evitar el doble conteo” se entiende  la idea de que las reducciones de emisiones solo deben contarse una vez. Esto se vuelve muy importante en las discusiones sobre enfoques cooperativos para la mitigación del clima, donde dos partes diferentes pueden querer atribuirse el mérito de la reducción de emisiones (ver la siguiente sección).

La idea de integridad ambiental va más allá de simplemente evitar el doble conteo para incluir la calidad de los créditos intercambiados o si el intercambio condujo a una reducción general de las emisiones en el país de transferencia. Sin embargo, este término no debe confundirse con integridad ecológica, la cual alude al objetivo de abordar de manera integrada la biodiversidad y el cambio climático.

Los miembros de CLARA tienen algunas recomendaciones para la contabilidad del uso de la tierra:

• Los cambios en el uso del suelo deben contabilizarse por separado de los sectores de combustibles fósiles. Idealmente, una NDC incluye un pilar separado para medir la ambición en la silvicultura, la agricultura y otros sectores del uso del suelo, de modo que esos esfuerzos puedan sumarse a los esfuerzos para eliminar gradualmente los combustibles fósiles.
• No socavar los esfuerzos de mitigación de otros sectores mediante el uso de créditos basados ​​en tierras.
• Las actividades de mitigación para el sector del uso de la tierra también deben priorizar la preservación de la biodiversidad, es decir, hacia el logro de la integridad ecológica.

Medir el éxito de la mitigación a través de la deforestación evitada y la restauración forestal requiere una buena medición de los recursos forestales existentes, denominado inventario forestal. Adicionalmente, para los programas REDD+, se alienta a los países a desarrollar un nivel de referencia forestal para un año en particular, a partir del cual se mide el progreso.

El desarrollo de un inventario forestal requiere muchos datos y recursos, así como un proceso continuo de revisión. Las tecnologías de teledetección y satélites están facilitando la tarea, pero la obtención de imágenes adecuadas es solo el primer paso. Luego debe analizarse la información. La deforestación sobre grandes áreas es fácil de ver en imágenes de satélite; pero la degradación de los bosques, que a menudo ocurre a nivel del sub-dosel, es más desafiante.

El dosel es la capa de ramas y hojas formada por las copas de árboles vecinos, los cuales típicamente cubren grandes áreas  Selvastropicales.org

Otro desafío es cómo se incluyen las plantaciones en el nivel de referencia forestal. Las definiciones actuales de bosque de la FAO y la Convención Marco de las Naciones Unidas sobre el Cambio Climático son tan amplias que incluyen cualquier bosque plantado, incluso una plantación de monocultivo con todos los árboles de la misma edad. Esos bosques artificiales tienen niveles mucho más bajos de biodiversidad e integridad ecológica que los bosques naturales. Sin embargo, en los inventarios forestales, a menudo es difícil distinguir entre bosques naturales y plantados, a pesar de sus muy diferentes dotaciones de carbono y contribuciones a la resiliencia climática. Global Forest Coalition, miembro de CLARA, ha criticado la decisión de permitir que las plantaciones de monocultivos ecológicamente destructivos se incluyan en los inventarios forestales como si fueran lo mismo que los bosques naturales.

Además de las cuestiones técnicas de la interpretación de los datos de la tierra, a menudo también hay decisiones políticas sobre cómo se construye el nivel de referencia forestal. Por ejemplo, existen casos en los que los países han elegido un año con tasas de deforestación muy altas para utilizarlo como año base para su nivel de referencia forestal.

Si el objetivo es reducir la deforestación, usar un año base de alta deforestación hace que sea más fácil mostrar el progreso.  Si el objetivo es un aumento en el área boscosa, existe un incentivo para usar datos que muestren un área forestal más pequeña en el año base.

En todos los casos, es importante preguntar sobre los métodos mediante los cuales se construyó el nivel de referencia del bosque. Muchos programas de asistencia técnica han ayudado a los países en desarrollo a mejorar sus inventarios forestales y, por tanto, su capacidad para establecer niveles de referencia forestal. De ser posible, la sociedad civil debe revisar los datos brutos y las imágenes de teledetección asociados con el establecimiento de la línea de base. Una NDC de gran ambición debería conducir a un aumento de la cubierta forestal y de las reservas de carbono forestal. Para algunos países, poner fin a la deforestación ya es un compromiso importante.

El uso de niveles de referencia forestal se ha convertido en una gran controversia en relación con los pagos basados ​​en resultados de REDD+. Brasil, por ejemplo, estableció un nivel de referencia forestal tan alto para su presentación al Fondo Verde para el Clima, que se remonta a sus años pico de deforestación para establecer niveles de referencia. Esto le permitió al país recaudar millones de dólares del FVC a pesar de los rápidos aumentos de la deforestación en 2019 y 2020. De hecho, según una investigación de la Coalición Global de Bosques, miembro de CLARA, el nivel de referencia utilizado por Brasil para su presentación al Fondo Verde para el Clima para los pagos de REDD+ fue “muy por encima de las tasas reales de deforestación en la última década”. Si Brasil hubiera utilizado un nivel de referencia más reciente, podría no haber sido elegible para pagos (puedes consultar el artículo de Mongabay sobre este tema).

Existe una gran cantidad de literatura sobre el establecimiento de niveles de referencia forestal. Una distinción clave se da entre enfoques direccionados únicamente a crear un inventario de alta calidad de los recursos forestales, adecuado para informar a la CMNUCC. Lo problemático radica en que esto enfoques están vinculados a los mercados de carbono y pagos basados ​​en resultados, como en REDD+. A continuación, encontrarás enlaces a cuatro publicaciones que proporcionan diferentes enfoques metodológicos para el establecimiento de niveles:

Aplicaciones de la tecnología de percepción remota en el sector forestal y REDD+

Marco metodológico del Fondo de Carbono del Banco Mundial

Enfoques emergentes para los niveles de referencia de emisiones forestales

Cartografía de los flujos de carbono forestal

Enfoques cooperativos es el término utilizado para referirse a las acciones previstas en el artículo 6 del acuerdo de París. En ese artículo se incluyeron las reglas básicas para crear un mercado global de carbono. De igual manera, el artículo 6.8 también proporciona un enfoque no basado en el mercado de la cooperación internacional en materia de mitigación. Esto se aborda con más detalle en la página de Financiamiento Climático.

En relación con la contabilidad, es importante comprender que las NDC de los países pueden incluir tanto un nivel objetivo de emisiones de esfuerzo propio como un objetivo condicional. La mayor ambición mostrada en el objetivo condicional se basa en la expectativa de que los países desarrollados y las instituciones internacionales pondrán a disposición de los países en desarrollo financiación climática adecuada para alcanzar ese mayor nivel de ambición. Por lo general, el país mantendrá la misma línea de base y la misma lista de acciones políticas, aunque algunas de las acciones políticas dependan de la financiación externa, por lo que son condicionales.

Una pregunta clave es si las contribuciones condicionales dentro de la NDC deben contabilizarse por separado y cómo hacerlo.

Un número cada vez mayor de NDC usan metas cero neto. El término cero neto no aparece en el acuerdo de París, pero se deriva del lenguaje del artículo 4 del Acuerdo que invita a los países a “lograr un equilibrio entre las emisiones antropogénicas por las fuentes y la absorción por los sumideros de gases de efecto invernadero en la segunda mitad de este siglo, sobre la base de la equidad” 

Antropogénico significa causado por humanos. Remociones se refiere todos y cada uno de los esfuerzos por remover carbono de la atmosfera. Un borrador anterior del Acuerdo de París pedía a los países que descarbonizaran completamente sus sectores de combustibles fósiles para mediados del siglo (2050). Esto habría significado un una verdadera reducción a cero de las emisiones.

No obstante, ese lenguaje de descarbonización fue rechazado por países con fuertes intereses en los combustibles fósiles, respaldados por un intenso cabildeo de las empresas de combustibles fósiles. Ahora, el artículo 4 pide un equilibrio entre emisiones y absorciones, equilibrio que es entendido como lograr el cero neto.

Los miembros de CLARA están preocupados por el cero neto. La tarea más importante para la mitigación del clima es impulsar las emisiones fósiles hacia cero. Las emisiones no pueden continuar en nada cercano al nivel actual. Los países pueden tener la tentación de no realizar recortes drásticos de emisiones confiando en el futuro “cero neto”, con la idea de que se encontrarán formas de secuestrar suficiente carbono.

Los enfoques de geoingeniería para la remoción y secuestro de carbono son riesgosos y no han sido probados. Además, la idea de que el uso continuado de combustibles fósiles puede excusarse aumentando el secuestro de carbono en la tierra creará más competencia por la tierra, con afectaciones negativas en la seguridad alimentaria. El artículo 4 del Acuerdo de París señala que este equilibrio debe lograrse sobre la base de la equidad, a pesar de que muchos proyectos de mitigación de carbono basados ​​en el uso del suelo están acaparando las tierras y marginando a los pueblos indígenas y las comunidades locales.

Es importante que si la NDC de su país utiliza un enfoque de cero neto, puedas preguntar sobre lo que se propone en términos de eliminaciones, así como saber dónde se realizarán y quiénes se verán afectados.

La OCDE ha escrito un documento técnico sobre la contabilidad de los objetivos de referencia en las NDC:

En 2018, WRI publicó la guía para:

“Contabilización de los componentes de mitigación de las NDC“, que incluye recomendaciones para la contabilidad en el sector terrestre.

Kate Dooley y Sivan Kartha analizaron los riesgos asociados con las “tecnologías de emisión negativa” (NET), analizando la viabilidad, la reversibilidad y los impactos ecológicos y sociales (este documento está en inglés).